但是另外有許多弱勢者（例如貧困單親小孩），卻可以因自己的努力而改善工作能力，他們需要的是一種信念：憑藉自己努力出人頭地。
當代最大的問題之一是貧富差距的擴大，正激起新形態的社會動盪，很多人擔心在社會轉動的過程中被拋棄在後，因此弱勢者希望得到更多的保護，勞工爭取提高最低工資、縮減工時、延長休假時間、擴大退休生活照顧等等，就是鮮明例子。
保護弱勢者最好的策略，是增加他們的能力，教育是達到這個目標的最佳途徑，但是各國的教育體系顯然都失敗了，否則貧富差距應當在改善中，而非日形惡化。為什麼多數教育機構無法稱職是一個很複雜的問題，牽涉教育體制、政治、教育工作者及學習者的心態等因素，並非我們一般人能夠在短期內促使改善的，所以對個人而言，只想靠去學校念書就能往上層移動，已經不是務實的想法。
儘管社會對弱勢者的保護不斷增強，歷史經驗卻顯示，弱勢者無法受到妥善照顧。在社會主義發展極致的共產國家中，均貧是大家的共業，在其他社會主義當道的國家中，由於私部門的誘因低，經濟難以持續發展，過多的福利支出最終會拖垮國家，希臘就是鮮活例子。很多重視社會福利的先進國家，貧富差距不停惡化，並未因對弱勢照顧更多而減緩，換句話說，弱勢者不會因為得到更多保障，而能趕上強勢者的生活水準，反而極有可能因為政府治理不善，比以前更糟。
有些弱勢者（例如高度學習障礙者）的能力，無法因主觀努力或者客觀環境（例如教育）改善而增加，他們是最需要受到關注的，但是另外有許多弱勢者（例如貧困單親小孩），卻可以因自己的努力而改善工作能力，他們需要的是一種信念：憑藉自己努力出人頭地。
主觀的努力永遠比客觀環境重要，教育對一個人的幫助程度完全由受教者自己決定。一個人想要力爭上游，別人擋不住你，爭取念書權的巴基斯坦女孩馬拉拉，連受教育的權利都沒有，她的努力對世人卻有巨大影響力。在惡劣的學習環境中，總有許多人大放異彩，例如六○年代的台灣農家子弟要走一、二個小時去上學，回家後在微弱燈光下，以床沿當書桌讀書，這些人創造了經濟奇蹟，他們當時受到的保障非常少，卻有無比的向上心。
雖然現在的學校教育內涵，跟不上社會的需求，但是卻有很多制式教育體制外的學習資源，六○年代學生要找一本好書不容易，現在的學生卻被迫在眾多好書中抉擇。只要有心，自學已成超越社會藩籬的方便法門，而且幾乎可以不花錢，所以只要有心學習就會有學習效果，這是為什麼自學是現代人最重要的能力，如果大家都想學，而且會自學，大家的能力就會接近，一起成長而減緩貧富差距的問題。
如果我們是貧富差距受害者，最能幫助我們的不是政府給的保障和福利，是我們一顆拒絕接受保護的心，以及不停的自學精神。期待保護會減少自學的決心，怠惰愈久，自學就愈困難，把時間花在學習永遠是最好的投資，而政府也應該把培養學生自學精神及自學能力，列為學校教育的重點，這樣才能真正解決貧富差距問題。（作者為國立政治大學校長）
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