凡小白鶴棲息之地，絕不噴灑農藥，好讓牠安心過冬。後來連水稻田亦趕快注水，引進魚蝦，提供小白鶴更為豐厚的食物。
什麼都低迷時，若要票選今年最溫暖的故事，無疑該是這一則了。
一隻原本要去鄱陽湖過冬的小白鶴，意外地現身於金山海岸的清水濕地。這種白鶴，全世界不到四千隻，台灣從未記錄。如今現身，若只是迷鳥便也罷了，怎知一待竟然到現在，眼看都快從亞成鳥變成鳥。
更精彩的是，近乎一年的日子裡，牠的出現和習性，帶來許多保育和農耕思維的撞擊。一來牠毫不懼人，沒多久，便跟當地老農成為好朋友。呼喚時，還會靠近，或者應答。老農身形不高，小白鶴一百二，一人荷鋤耕耘，一鶴仰頸展翅，構成和樂的鄉村畫面。兩者之間已是家人關係，田間的工作夥伴。
這一美麗的錯誤，帶來的驚喜更是不斷。初時，牠在茭白筍田，大啖福壽螺，解決大半蟲害。只是沒過一陣，福壽螺吃光了，小白鶴轉移到隔壁的蓮花田，啄食蓮子。老農亦可愛，看到大家關切，更不在乎蓮田受損。凡小白鶴棲息之地，絕不噴灑農藥，好讓牠安心過冬。後來連水稻田亦趕快注水，引進魚蝦，提供小白鶴更為豐厚的食物。
過往，我們總是無法成熟地對待罕見鳥類的意外到來，尤其是大鳥，命運特別乖舛。還記得八年前，有支丹頂鶴家族意外抵臨，同樣造成轟動。許多鳥友蜂擁拍攝，驚得此一族群到處飛竄。農民也不當喜事，反而抱怨連連。清水濕地的存留，更引發保育和開發的爭論。
小白鶴彷彿是來檢驗，我們到底是否準備好了。從最初在澎佳嶼現身，鳥友密切注意牠的接近。沒過幾日，我們隨即發現，牠抵達清水濕地。顯見民間生態保育團體，早已透過網路，自發性形成一個龐大的自然觀察組織。
小白鶴不怕人，同樣吸引許多觀賞的遊客。物以稀為貴，初時確實引發許多不當的觀察行為，譬如遊客太多，貿然下田，帶來過度驚擾，抑或者利用小白鶴的親人，進行一些不當的觀光噱頭。所幸小白鶴並未受到太大干擾，大家也漸漸學得，尊重一隻大鳥的生活領域。
為了讓小白鶴有一安心的家園，台灣生態工法基金會更為積極，主動保價收購老農在濕地栽種的作物，以當地食材提供周遭學校午餐。還把老農栽種的稻米，包裝為金山小鶴米出售。一邊還出版繪本，透過這個難得的題材，讓更多孩童學習這堂生態課。
這樣嘗試小而美的環境改變，展現農事的多元教育，更成熟的與家園對話。最近在各地也都有實踐的案例，很值得給予肯定。但小白鶴的奇幻旅程還沒結束，我們的驚喜也才開始。
過去，丹頂鶴家族到來，似乎是一種預示，白鶴的居留則像宣示，此地是重要的候鳥驛站。一如人們長途旅行，總需要良好的驛站，獲得充分的休息，其他動物在遷徙的過程裡，同樣需要類似的地點。從候鳥眼光，清水濕地或許只是一星級的旅館，迄今還岌岌可危。但從半甲子前，我就常聽聞大鳥到訪，牠們的賞光，一再提醒我們，這塊濕地的非凡。未來如何周延的保護，勢必考驗相關單位。
小白鶴的新聞迅速傳開後，連俄羅斯西伯利亞時報都以頭條報導，感謝我們的照顧。善待小白鶴，讓我們成為友善的生態大國。我們的關懷不只是針對人，也包括了各種動物。謝謝小白鶴給我們這個機會，學習更高度的視野。
明年春天，長大的牠，會飛回西伯利亞嗎？如果繼續留下，恐怕又是一番考驗。但也或許，那時又是另一堂生態課的驚喜。（作者為自然生態作家）
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