2014年6月1日 星期日

王道還/我們不要一個被科學遊戲汙染的天空 聯合報2014.06.01

人想超越自然,必有墮落之患。要是受物欲、色欲、俗世束縛的人都得了永生,豈不成了「最不適者」生存了?世界不就成了藏汙納垢之所?

一九六九年夏天,美國登月成功。不過,那一年秋天,美國推出的一個新的電視影集,卻像是在唱反調,提醒大家,地球上還有更重要、更迫切的人生問題有待解決:死亡。
話說一位已步入老年的千萬富翁,在一次輸血之後,發現身體出現了青春生機。他設法找到捐血人一位賽車選手。進一步的檢驗證實此人天賦異稟,血液有強大的免疫力,能使人長生不老。無奈他不肯就範,當老人的青春之泉。於是老人雇用了傭兵出身的人,獵捕這位年輕人。每一集都是年輕人逃過一次獵捕的過程。
其實這樣的情節並沒有原創性。大家熟悉的福爾摩斯探案中就有類似的故事。主角是一位六十一歲的生理學教授,正準備再婚,對象是解剖學教授的女兒,年齡與自己的女兒相當。可是家人察覺最近他像是變了一個人,例如他會在午夜爬行地面、攀上牆頭,寵愛的狼狗也認不得、會攻擊他,以及性情乖戾、行動鬼祟。
最後福爾摩斯揭露了真相。原來這位教授購買了「回春」藥,每九天就要注射一次。他因而變得精力充沛、神智異常清明。令家人不安的詭異行為則是副作用:回春藥是以猴子的血清配製的。
流行文化的想像力似乎有先見之明。最近美國東西岸的研究團隊,都以實驗證明年輕血液具有回春功效。看來不老仙丹果真在年輕人的血液裡。
研究人員利用的是生理學家在一個半世紀前開發出的「駢體動物實驗」技術。就是以人工製造連體動物:將兩隻老鼠以手術連結在一起,使牠們的血管通聯,每隻老鼠的血液都在兩隻老鼠的體內循環。哈佛大學的團隊證明,要是連結年輕小鼠與老年小鼠,老年鼠腦子裡的血管會增生、血流增多,神經幹細胞增加,嗅覺敏銳程度也提升。另一組實驗則顯示,老年鼠的肌肉會變得青春、有活力。此外,研究人員在年輕小鼠的血液中分析出一種生長分化因子,直接注射到老年鼠血管中也有同樣效果。那種分子在血液中的濃度會隨著年齡增長而下降,已知的功能是調控幹細胞。哈佛大學已經提出專利申請。
史丹福大學的團隊則以同樣的駢體實驗證明:老年小鼠的大腦在分子、結構、功能、認知各層面都發生了明顯變化,不妨說是恢復青春。更棒的是,為老年鼠注射年輕鼠的血漿,也有同樣效果。他們已成立一家公司,針對失智症患者,開發「青春血漿療法」。
不過,流行文化的先見之明並非到此為止。福爾摩斯在九十年前的沈思,現在讀來更為尖銳:人想超越自然,必有墮落之患。要是受物欲、色欲、俗世束縛的人都得了永生,豈不成了「最不適者」生存了?世界不就成了藏汙納垢之所?
福爾摩斯認為人生有「更高的召喚」,提示理想、展現願景。以中國古人的話來說,便是追求不朽:立德、立功、立言是也。然而,言行之不朽須有人傳唱。當年亞歷山大在東征途中,路過特洛伊,率領文學侍從祭拜阿基里斯的墓。亞歷山大的祭文是:
年輕人,你太幸福了,能有荷馬吟詠你的武勇!
難怪有那麼多老頭,打永生的主意。
(作者是生物人類學者,任職於中研院史語所)
標題出自羅大佑「未來的主人翁」(一九八三)。

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