末期病患照顧與臨終關懷的一些關鍵課題 文／慧開法師

末期病患照顧與臨終關懷的一些關鍵課題（一）  文／慧開法師（佛光山寺副住持、南華大學學術副校長）  轉載自人間福報 2013/5/5

自從上一篇專欄系列〈臨終親人該不該插鼻胃管的再省思〉刊出後，又有讀者來函，針對家中長輩臥床多年的照顧問題，詢問看法及建議。我先將讀者提出的一些問題及情況作個整理，再提出分析及建議。

情況一：家中有九十歲的長輩，臥床多年，直至去年才插鼻胃管，今年初又插上導尿管。連續看了法師您的文章，想請教如果已經插管該怎麼辦？

分析及建議：如同我之前的文章中所討論的，九十歲老人家的生命曲線，大多數都已經下滑到瀕臨或遠超過其人生的「賞味期」了，這時候的生命功課應該是「生命換檔」以「開展未來永續的生命」，而不是苟延殘喘地「延續老朽的肉體生命」。這就需要用宗教的靈性關懷，來幫助家人與老人家做「思想建設」與「心理建設」，開導他們了解靈性生命的無限與永續。

這裡我所講的「宗教」，包含世界各大宗教，並不限於佛教，就看老人家本身的宗教信仰與需求。各大宗教都有針對未來生命的靈性關懷與實踐法門，以佛教為例，淨土法門是最貼切的。

如果老人家已經插了管子，就維持現狀，但最好不要再做進一步的醫療干預，同時以淨土法門來幫助老人家。

建議具體的做法：不斷為老人家解說淨土法門的內容與意義，鼓勵及引導他放下塵世的執著與牽絆，發願求生淨土，帶領他一心念佛，家人為他誦經、念佛及回向。家人要至誠懇切地觀想西方三聖慈悲加持老人家，早日脫離苦海。

即使從外表看來，老人家很可能已經無法言語、沒有反應等等，只要家人「同心協力、至誠懇切」地為他開導、誦經、念佛及回向，同時祈求佛、菩薩的加持，絕對會有感應的消息。

人有誠心，佛有感應，按照所說的方法，三至六個月就會有轉機。關鍵在於自己和家人是否已經放下對老人家肉體生命的執著？家人是否達成共識？是否對淨土法門有信心？是否依教奉行？如果答案都是肯定的，老人家絕對可以安然捨報往生。

情況二：阿媽早就無法開口說話，嚴重失智，只對痛覺有反應，好像沒有自我的意識，不能表達自我需求，家人無法辨別阿媽的需求，只能盡力讓阿媽舒適、乾淨。當初要插鼻胃管時，我的媽媽很不捨也很疑惑，是否要有此侵入性的治療？但是阿媽看見我在吃東西，她也想吃，把食物或水放入阿媽嘴巴，她會自動張嘴，也會咀嚼，可是吞嚥困難，一定會嗆到。我想，阿媽還有想活下去的欲望！所以家人決定插管，我母親很不捨阿媽受苦，靠著藥物在控制咳嗽、多痰、無法大小便等臥床問題，請法師能為家人解惑。

分析及建議：如同前面所說的，阿媽已經遠遠超過其人生的「賞味期」了，確實是需要為她作「生命換檔」的功課了。「阿媽還有想活下去的欲望！」這是人之常情，但也是「低層次」的肉體生命思維反應，如果家人也停留在「一昧地延續老人家病體生命」的思維層次，而看不到開展未來靈性生命的層次，我只能說「此題無解」。

依我來看，在「阿媽還有想活下去的欲望」的背後，其實是「家人還有想讓阿媽活下去的欲望」，這才是問題無解的關鍵！因為家人看不到「靈性生命的未來」，或者對「靈性生命的未來」沒有堅固的信念，只好在病體生命的層次打轉。我認為對阿媽來說，受這些苦是很冤枉的。

阿媽已經沒有行為能力了，她的命運及所有未來發展的可能性，都操之在家人的認知與決定上面。在觀念上，家人要先放下對我們肉體生命的錯誤認知與執著，重新深切地理解與體認眾生靈性生命的永續與開展，阿媽的生命困境，才有解套的可能。

末期病患照顧與臨終關懷的一些關鍵課題（二）  文／慧開法師（佛光山寺副住持、南華大學學術副校長）轉載自人間福報  2013/5/12

情況三：我的外婆八十九歲，臥床多年，失智、不認人、不會說話（但不是啞巴）、不哭、不笑，只對「痛」和「肚子餓」有反應，無自理能力，經身體檢查，器官正常只是老化，每天只能重複地睡覺、醒來。這二年因為吞嚥困難才插鼻胃管，插鼻胃管前我的母親掙扎了很久，不插鼻胃管無法進食，但是我把食物放到阿媽口中，阿媽還是想吃，就是吞下一定會嗆到。

請問法師：（一）這樣代表阿媽還是有求生的欲望嗎？她還想活下去嗎？（二）看到阿媽受苦真的很不捨，但是又無法得知阿媽本人的意願，請問這樣家人要如何抉擇要不要拔鼻胃管？（三）平日如何減輕阿媽的痛苦？（四）家人有誦經、放念佛機，教導阿媽放下現在的身體，往生極樂，如果阿媽真的聽得懂，這樣不就會很害怕？我希望阿媽是平靜、舒服的往生。

分析及建議：八十九歲的阿媽處於現在這樣的狀況，可說是嚴重地拖過了「生命的賞味期」了，我認為問題根本就已經不在於「求生」，而是在於如何「求往生」。如果家人還繼續搞錯方向，一昧地要為老人家「求生」，我只能說「此題無解」。

這當中有二個盲點，其一，如前文已經提過的，我還要再強調一次，在「阿媽還有求生的欲望嗎？」這樣的思維背後，其實是「家人」還有想為阿媽求生的欲望，這才是問題無解的關鍵！其二，阿媽的生命曲線幾乎已經下滑到了谷底，現代醫療不論如何進步，阿媽的生命根本就沒有迴轉上昇的可能性，我們必須認真地省思：在這樣的情況下，繼續「求生」的意義何在？

我站在阿媽本身的立場為她設想，在生理層次的「求生」企圖，只不過是在表面上維持病體軀殼的「生命跡象」而已，根本已經沒有任何實質、正面的意義，生命的真正出路——也是唯一的出路就是「生命換檔」—「求往生」。

這個道理其實不難懂，難在家人對「往生」以及對「佛、菩薩」的信念是否堅固？尤其難在家人是否能形成共識、同心協力？如果家人信念堅固，且能達成共識、同心協力，就可以幫助阿媽早日脫離困境，捨報往生。否則的話，只是讓阿媽不斷地消耗她僅有的一點生命能量，最後會一直拖到「多重器官衰竭」為止。更嚴重的情況是，如果家人還想要繼續「求生」的話，阿媽很可能在臨終前，還要遭受一次「現代急救術」的無情摧殘，身心破敗的棄世，我由衷地希望與祝福：那樣悽慘的「劫難」狀況不會發生在阿媽身上。

了解上述的道理，前面所問的第一個問題就不再是問題了。第二個問題所提的「無法得知阿媽本人的意願」，我的立場是「將心比心」，如果換作是您身處於阿媽的情境，您會希望得到家人如何的對待呢？

至於「要不要拔鼻胃管？」我認為在家人尚未完全形成「為阿媽求往生」的共識之前，還不是問題的關鍵，暫時不拔也無妨；等到家人都達成了共識，再來考慮「要不要拔管？」的問題。如果家人對於「為阿媽求往生」的信念與共識夠堅固的話，就可以拔掉鼻胃管，而以點滴和營養液取代。

第三個問題「如何減輕阿媽的痛苦？」既然阿媽已經失智，她的痛苦其實不在於生理或肉體的層次，而是在於靈性層次。阿媽卡在那裡不上不下的，家人也看不到生命的希望與出路，這才是全家人最大、最深層的痛苦。只有當家人都看清楚了生命的希望與出路，放下一昧「求生」的錯誤執著，至誠懇切地旁助阿媽「求往生」，才有可能真正減輕阿媽的痛苦。

至於實際的作法並不難，就是藉由家人同心協力地陪伴、開導，與至誠懇切地誦經、念佛、回向，為阿媽開啟生命的另一扇門——也就是「往生之門」，阿媽的痛苦就能逐漸得以緩解，而且能邁向往生之路。

末期病患照顧與臨終關懷的一些關鍵課題（三）文／慧開法師（佛光山寺副住持、南華大學學術副校長）  轉載自人間福報 2013/5/19

第四個問題中所問的「家人有誦經、放念佛機，教導阿媽放下現在的身體，往生極樂，如果阿媽真的聽得懂，這樣就不會很害怕？」我認為家人的作為似乎消極了點，不夠積極，對於「往生佛國淨土」的信念似乎不夠堅定，而且對於能否幫助阿媽放下現在的身體，往生極樂，也似乎心存懷疑。

念佛法門的成就與功效，就是奠基於淨土三要「信、願、行」上面。信者，堅信佛言不虛，深信法門殊勝，自信己力可及；願者，深心發願，求生淨土，得與如是諸上善人聚會一處；行者，歡喜信受，依教奉行。「信、願、行」三要資糧具足，必然往生。

雖然阿媽已經失智，無法自己力行「信、願、行」三要，但是家人可以奉行「信、願、行」三要，以此回向給阿媽，引導阿媽念佛、發願、求生淨土。人有誠心，佛有感應，我可以很肯定地說，只要家人信心堅固，而且依教奉行，必有感應。

有關播放念佛機的問題，我要特別提出來分析說明。如果是在阿媽意識還很清晰的時候，由她本人自主地播放念佛機而聽聞佛號，然後跟著口誦或心念，確實是有很大的熏習效果。但是對於已臥床多年的阿媽，心智微弱、意識不清，如果只是放念佛機給她聽，而沒有家人在身旁助念，那是沒有效果的。

道理很簡單，因為念佛機是機器，只有音波，沒有意念，沒有腦波，不能激發阿媽的潛意識引起共鳴。一定要由家人「親口」為阿媽開導、誦經、念佛、回向，而且要透過家人的「意念」用心觀想、祈求佛、菩薩的慈悲加持，藉由家人「至誠懇切」的心念，誦經、念佛所發出的聲調音韻，就能經由阿媽的耳根進入她的深層意識中，才能旁助阿媽與佛菩薩感應道交。念佛機充其量只能作為輔助之用，絕對不可以完全都沒有家人隨侍在側為阿媽助念，只是播放念佛機聊表心意，那是沒有效的。

除了以上討論的三個實際情況之外，讀者的來信中還提了二個問題，而這二個問題也是很多人都曾問過的，特別分析及建議如下：

問題一：法師在文章中提到您不願母親插鼻胃管，是很明確的知道母親的個人意願嗎？如果親人是意識清楚且有表達能力，家人是否應該親自詢問病人，依病人意願再作決定？

分析及建議：其實這個問題已經有很多人問過我，這個問題反映出大多數人心中的焦慮與不安，深怕自己作出有違病人意願的錯誤決定。大多數人都會很害怕自己在面對家人親族，乃至鄰里社區的關注時，承擔不了那樣沉重的責任與壓力，而不敢也不願做出決定，就希望把問題回歸給病人，讓病人自己做決定，不論後果是好是壞，自己都不必承擔。

這是生命中一項非常弔詭的課題，當親人尚未重病之前，意識清楚且有表達能力的時候，家人中有誰會預先提出——又真的敢提出——末期醫療抉擇的問題？就算有人敢提出，家人是否都能不避忌諱、開誠布公地討論？答案恐怕都是否定的。

等到親人成了末期病人，陷入進退維谷的生命困境時，家人真的需要親自詢問病人的意願時，病人卻往往已經意識不清，或者喪失表達能力了，我們根本就無從得知他的意願。如此弔詭的情境，使得問題陷入僵局，似乎很難解套。

在回答我如何為媽媽作決定之前，我先舉一個類似烏鴉反哺的比方，讓大家了解問題的關鍵，以及可能的解套方向。

回想我們小的時候，從嬰兒到孩童時期，還沒有行為能力及判斷能力，我們生活中的一切（衣、食、住、行等等）都是由父母親照顧及作決定，父母親當然也會顧及我們的偏好與喜怒哀樂，但是在關鍵時刻，例如我們得了重病的時候，他們會義無反顧地代替我們做出對我們最有利的決定，一切風險與後果，他們也都勇敢地承擔下來，那是基於親情與愛，不計毀譽及利弊得失的。

末期病患照顧與臨終關懷的一些關鍵課題（四）   文／慧開法師（佛光山寺副住持、南華大學學術副校長）  轉載自人間福報  2013/5/26

同樣的道理，當我們的長輩親人到了年老重病，乃至末期臨終的時候，如果已經喪失了判斷能力或表達能力，我們怎麼能夠因為害怕承擔責任與風險，或者擔心親族鄉寅乃至鄰里社區的閒言閒語，而把問題丟回給重病或臨終的親人呢？

就像父母親呵護重病的幼兒時一樣的心情，在長輩親人面臨「求往生」的關鍵時刻，我們也應該設身處地、義無反顧地挺身而出，「捍衛」他們的「死亡品質」與「死亡尊嚴」，同時積極地為他們「求往生」，這也是基於親情與愛，不計毀譽及利弊得失，這才是真正「孝道」的實踐與彰顯。

我在之前的文章裡已很清楚地交代，不讓媽媽插鼻胃管的理由及前因後果。但是我要強調一點，媽媽和我母子之間一向是無話不談的，所有媽媽心底的話，不論喜怒哀樂，她都會毫不避諱地跟我訴說，我有什麼話也都會跟媽媽說。媽媽和我的互動，可用「母子連心」來形容。

從十年前開始，媽媽和我們兄弟就已開始面對老化及生死大事的問題，五年前她甚至經常跟我抱怨：為什麼阿彌陀佛還不來接她？三年前，經診斷確定媽媽已經輕度失智。二年前，爸媽在家裡都發生了比較嚴重的跌倒事件，去年九月開始，媽媽的身體狀況明顯地惡化，不但她自己已有了心理準備，我們兄弟也都有了準備。

所以我可以肯定地說，雖然在最後那段時間，媽媽已無法用言語表達，但是我們兄弟都很明確地知道媽媽的生死態度及個人意願。基於這樣的母子互動與理解，當我們兄弟明確得知媽媽的腦部已經有三分之一，幾近壞死，導致不可逆轉的腦部功能喪失，我就決定為媽媽「求往生」，而非愚昧地「求生」，一切責任與後果由我承擔，也感謝弟弟們的支持。最後，媽媽意識清晰地在佛號聲中含笑捨報往生。如果我們仍然昧於現實，執意要為媽媽「求生」，是不可能有這樣圓滿的結局。

問題二：法師的母親是由家人分攤照護，還有看護幫忙，我的外婆是由我母親二十四小時不離身照護，阿媽好像小嬰兒，醒來一定要看到人，不然會一直叫，我的媽媽捨不得，就算晚上二、三點一定陪著阿媽，偶爾還要半夜送急診，還有很多生活細節，我的母親嚴重睡眠不足，對體力及心理是一大考驗。因此我看了法師早些寫的照護文章，除了貼切贊同，還有「差一點」的感覺。

分析及建議：當年開爸爸受傷住院時，幾個弟弟還小，主要由媽媽和我輪流照顧長年臥病的爸爸，前後將近五年，所以我非常能體會提問讀者母親的辛勞，要獨力承擔照顧阿媽的所有工作和責任。

如果拿讀者的阿媽和開媽媽的情況兩相對照，我認為不只是「差一點」，而是「差很大」。差別主要是在於家人能否凝聚共識，能否同心協力地陪伴照顧末期病人，集中心力且目標明確地幫助臨終親人「求往生」。

照顧末期重病或臨終的親人，本來就不應該是一個人的任務，而是全家人的責任。如果家族中只是一個人或少數幾個人負全責，而其他的人僅憑一張嘴出主意，這是極不公平而且極不合理的事。

這當中存在著一種弔詭的情境，面對阿媽年老失智的狀況，可說是已經日薄西山，雖然家人在情感上都想要為阿媽「求生」，但是在現實上大家也都知道再恢復到健康的生命，希望渺茫，只不過是「盡人事，聽天命」延續阿媽的病體，讓大家看到而已；另一方面，也可能會認為那都要仰賴醫生及醫療科技的專業，他們根本就幫不上忙，只能旁觀等待奇蹟。

結語：當生命拖過了賞味期，而且超過現代醫療的極限時，生命唯一的出路就是「求往生」。為親人「求往生」，需要全家人凝聚共識，也需要家人同心協力、分工合作地全程陪伴臨終親人，這是最後能夠真正克盡孝道的機會，一旦錯過就成千古遺恨。