二○一三年已匆匆別過，台灣人度過了憂鬱的一年，不曉得是媒體，還是民眾自己的問題，壞消息好像永遠占據媒體最醒目的版面，新年是祈願的時候，大家應該下決心讓今年完全改觀，擁有一個快樂的二○一四年。如果您還沒有特別的想法，我建議您考慮「為自己錦上添花，對別人雪中送炭」，我保證您會變成一個年年都非常快樂的人。
您一定聽說過：「世人只喜錦上添花，少有雪中送炭」。「錦上添花」最早是宋朝黃庭堅講的，在為新落成的寺廟所作的詩「了了庵頌」中，他描述這座庵已經很美了，再讚美僅是錦上添花，美上加美而已。「雪中送炭」見於宋朝范成大的詩「大雪送炭予奇隱」中，他為了在寒天中接濟朋友，假裝跟朋友要詩，其實是去送炭，以解朋友的尷尬。
人的性情複雜，有惻隱之心，所以會做雪中送炭的事，但也有強烈的競爭性，如果是出於自衛，即使傷害別人也在所不惜。但競爭也是促使人類持續進步的動力，人們藉競爭榮耀自己，同時在過程中激勵別人進步。很多運動員已經成就非凡，卻還要再爭取一面金牌，很多文學家已經深植人心，卻還想得到諾貝爾文學獎，而這些榮耀也激勵後進努力超越前輩。
強烈的競爭性想要為自己錦上添花是私利，對別人雪中送炭是他利，私利通常強於他利，所以世上較常見的是錦上添花，雪中送炭是需要大力提倡的。當經濟不景氣時，慈善機構會面臨嚴峻的挑戰，在有更多的人需要被照顧的同時，反而更難達成募款目標。美國一項專門統計捐贈金額超過百萬美元的資料顯示，二○○七年的金額為四百卅億美元，但是到二○一二年已劇減為一百一十億美元，為二千年以來的最低水準。類似情況在台灣也一樣發生。
但是人類競爭性的強度卻與惻隱之心反向運作，競爭性隨生活改善後減弱，狀況變差時增強，所以老祖宗說「生於憂患，死於安樂」。因此為了避免傾頹，強者會不斷為自己錦上添花，同時提醒自己對別人雪中送炭，畢竟已有許多研究顯示，助人為快樂之本。但是如果把這兩股能讓自己快樂的作用力弄顛倒了，希望別人對自己雪中送炭，卻忘記努力為自己錦上添花，競爭力就會愈來愈弱，最後完全失去了對別人雪中送炭的能力，而失去快樂。
台灣有一個趨勢，正在無形中減弱我們的競爭力，大家渾然不覺，還以為是受益者，卻不知我們的快樂基礎已被嚴重侵蝕。我們國家的負債逐年增加，法訂社福支出已接近占總預算的百分之四十，加上國防及利息等支出，政府的公共投資幾乎已無彈性。為了討好民眾，民意代表仍然爭先恐後提出減稅、降價、凍漲等訴求，我們雖然知道，這是未來的子孫在對我們雪中送炭，卻無法鼓勵自己拒絕這種好處。
當習慣於或者寄望別人的幫助，我們不僅會安於現狀，也會降低奮發圖強的鬥志，但是競爭不會因我們而停止，別國的人，尤其那些生活比我們苦的人，卻每天都想把我們競爭掉，當我們變成只能寄望別人對我們雪中送炭，卻已無力為自己錦上添花時，就是我們失去快樂的時候。只有「為自己錦上添花，對別人雪中送炭」的人，才會有永續的快樂。
（作者為政大財管系特聘教授）
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