台灣人口老化，眾人皆知，加上醫療衛生科技進步、全民健保實施，平均壽命延長，目前往生者約40%為80歲以上。
老年人口增加造成的問題之一，就是因年老而失能、失智者，也隨之增加，目前全台灣約有70萬名失能者、失智者則有近19萬名，老人即占了多數。
但因長期照護保險尚未能實施，70萬名失能者中，除政府10年長期照護計畫提供13萬人照護外，家境勉強尚可而雇用外籍看護工者約20萬人，剩餘40餘萬主要由家人照顧；由政府照護的失智者，更是僅有4千餘人。
照護不足 人倫悲劇不斷
然而，台灣近年普遍不婚、不生，人口逐漸成為倒三角形，家庭功能漸漸喪失；加以經濟成長趨緩，年輕世代薪資不增反減，貧富差距擴大，一般家庭照顧失智、失能者的壓力非常大，甚至因為照顧能力不足，而不斷發生人倫悲劇。
這些因為深愛親人而不得不將親人殺害的悲劇，令人不勝唏噓。
如2009年2月，高雄市一名媳婦照顧長久臥病的婆婆，壓力很大，力不從心，用枕頭將婆婆悶死後投案。
2011年王姓老翁因不忍愛妻疾病纏身，又自認來日無多，以螺絲起子釘入妻子頭部致死後投案。
2012年一名哥哥罹癌，擔心家人無力照顧身障弟弟，以改造手槍殺死弟弟後舉槍自殺。
同年11月，平時被視為孝子的45歲男子，以電線勒死長期照顧的母親後投案，其姊到場擁弟而泣說道「知道你累了」。
今年元月，75歲老翁用輪椅將失能老伴推下水埤，自己跳水共赴黃泉。
照護者殺害所愛親人的例子一再發生，誰予致之？王姓老翁在釘死妻子投案後，聲稱認罪不認錯，是制度殺人，此言何等悲痛！至於虐待老人事件則層出不窮。
老人自殺率 隨年紀上升
由於老人缺乏照護及尊嚴，自殺者日眾，1991至1993年，65至74歲老人每10萬名自殺率為22.4，至1997至1999年為28.3；2000至2002年為30.1，2003至2006年為31.8。如果是85歲以上老人自殺率，依前述年代則為34.1、47.0、49.3、47.9。
也就是說，老人自殺率年年高升，且越老自殺率越高，已達20至59歲平均自殺率的兩倍以上。
在傳統華人社會，家中有一老，視為有一寶，所以台灣曾經是老人的天堂，然而若再不建立長照制度，很快就將成為老年人的煉獄。
普及人才 鼓勵民間參與
在普及長照服務前，首要工作為建立長期照護體系，要有足夠的設施、機構，要制定各種考核、發證、設置標準及評鑑辦法等，並鼓勵民間參與，普及長照服務的人才與設施。全民健保實施尚稱順利的原因，是先建置了醫療網，在實施兩期共10年的醫療網計畫後才實施全民健保，避免了有保險無醫療的情況。故目前在立法院的長照服務法通過後，至少需要3至5年的時間發展與整合照顧體系，方得實施長照保險。
台灣政府又小又窮，依賴一般稅收辦理長期照護，無異緣木求魚，唯一方法是仿照全民健保，大家交保費，全民互相幫助。但此法難度甚大，一是年輕人就業困難收入偏低，照顧自己及子女都有困難，且多數自己在短期內使用不到，對再交一項保費多有排斥心理。另一是雇主對員工健康負有責任，雖願負擔健保費，但對老人長期照護保險的負擔則多排斥，特別是當前景氣不佳。
然而你我多數將成為老人，也多將失能（男平均7年，女平均9年），建立長照制度刻不容緩。社會各界，特別是衛生福利主管機關，應多多宣導台灣社會的危機，自助互助，激發國人深具的愛心，使相關法規早日通過，實施全民長期照護。
（本文作者楊志良為前衛生署長、現為亞洲大學講座教授）
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