先了解一下死亡的人口現象。其一，台灣2012年死亡人數共15萬4千多人，其中男性9萬3千多，女性6萬1千不到，可簡約為9比6，可見男人短命的多，女人則寡婦的多。其二，死亡者80歲以上占38.3%，也就是近4成的往生者活到天年；若以70歲為分界點，則約占三分之二，因此在台灣若70歲以前就作古，說句難聽的話，算是「夭壽」了。
人口老化 往生年齡增加
「人生七十今日多」，因為人口持續老化，未來十餘年的死亡人數將再增加，死亡者是80歲以上或至少70歲的比率將再提高。
依照華人社會習俗，長者年過80往生，雖一則以悲，卻也一則以喜，喜的是長輩能活到天年，因此有在追悼時放鞭炮及宴請悼客的習俗，且訃聞為紅色或粉紅色，而非一般喪事用的「白帖」。
近年在台灣不論喜事、喪事幾乎都用紅帖，那如何區分是喜事或喪事呢？
往生者活到天年，即使沒有豐功偉業需要詳加論述，至少也是「族繁不及備載」，因此訃聞是A4大小；而新婚的兩人一切有待發展，因此喜帖不大，至多A4一半，是婚、是喪，倒也容易分辨。
十大死因 應改五大死因
至於死亡的原因，眾所周知癌症列居首位，2012年癌症死亡人數近4萬4千人，占所有死因的28.4%，接近三成；其次是心臟病（1萬7千多人）、腦血管疾病（1萬1千多人）、肺炎及糖尿病（各9千多人）。
這五大疾病就占全部死亡原因的58%，接近六成，因此在台灣統計十大死因沒有多大意義，改為五大死因就已足夠。
有人說「好死不如歹活」，真的是這樣嗎？可是罵人最毒的話一直是「╳╳╳不得好死」，卻沒人說「不得好活」，可見好死有時比好活更重要。
常有人開玩笑說，最棒的「好死」是活到九十，仍然耳聰目明、能吃、能喝、能走，與老公或老婆經常打情罵俏，後事早交代一清二楚，連在外與小三（或非現任配偶）生的都安排妥當，該道歉的都誠心誠意的道歉了，獲得原諒與否則另當別論，然後某日與三五好友打個小牌，大四喜門清又自摸（不知自古至今有否如此好牌），最後喜極而往生。如此個人幸福，家人又何嘗不是？這大概只有心臟病發作才有此命。
緩和醫療 減少病患苦痛
至於癌末或腦血管疾病等患者，是應該事先就簽署意願書，在成為末期病人時接受緩和醫療，在最少痛苦及尊嚴下往生？（今日醫學在疼痛控制上有很好的成效）還是應該將苦痛的生命盡量延長，期待「奇蹟」，甚至享用所謂「死亡套餐」呢？
很多癌末患者因為沒有簽署放棄急救聲明，就會經歷「死亡套餐」：一開始只是因為喘，送進加護病房，插上呼吸器、放入鼻胃管；接著裝上動靜脈導管，開始使用靜脈營養，可能還要裝上導尿管；然後是輸血，更末期要洗腎；到真的不行時，還要打強心劑，給予CPR、電擊、壓胸，甚至急救到肋骨斷裂，管路都滲血了，最後才能真正步上死亡之路（柯文哲語）。
走這一段苦痛路，只為了顯示兒女盡孝、醫師盡力，卻是病人、家人、醫師及社會的四輸！
早立遺囑 人生不留遺憾
當然在簽署接受緩和醫療意願書的同時，莫忘早些立下遺囑。我猜想王永慶先生一生最大的遺憾，也是多位名人及若干長者的遺憾，是未在往生前立下遺囑，而使家人反目成仇、長期訴訟，甚至不能入土為安，這也算是造成「社會的不健康」，應予以預防。
既然死亡是完整人生的一部分，就不要避諱，早做安排，讓自己既好活，也好死吧！
（本文作者楊志良為衛生署前署長、現為亞洲大學講座教授）
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