數百年來的風俗─鹽水蜂炮，新春期間就已蓄勢待發，許多人躍躍欲試。蜂炮對信眾人身猛射，以祈博得關聖帝君歡心來大顯神威趨趕虐疾染病之苦。這種風俗肇因二百年前地處月津港的沿海地區的台南鹽水地區瘟疫流行，當地居民遂以占杯方式祈請神明解決之策，在元宵之際由周倉開路、關公殿後，一路伴隨神轎燃放鞭炮，遶境全鎮各村落全天囂蜂炮，是如此的古老的驅逐邪疫之習俗。在這近幾年的「拚觀光」的施政方向上，這項活動竟成為旅遊主流，但其引發的爭議，恰與台東不人道的「炸寒單」、平溪不環保易釀火災以及與易引發交通事故的「放天燈」等活動相似。
筆者為鹽水當地南榮技院的畢業學生，亦曾兼任該校土木系教師，四十餘年在蜂炮之後總有多名遊客人受傷，甚至眼瞎與舊有聚落受炮侵襲民宅火災傳出。但當地居民卻說被蜂炮螫傷者均為不潔之人（生理期、守喪戴孝等），何等的無辜。筆者亦曾年少瘋狂過蜂炮多次，但是略有長智之後，就認為萬一如此短暫快活卻換來一生失明確實不智。因此建議有為的政府應該擇善而為，而非鄉愿地隨之起舞，甚至還撥發經費補助鼓勵；否則引致火災時卻又拒絕民眾提起國賠，全都推給關帝廟，這是不道德的。
老舊凋零的鹽水鎮曾為台灣第四大都會區，當年因為當地士紳因風水之說而抗拒鐵路經過路，肇致火車站往東移至新營，故迄今淪為人口不足二萬七千的小行政區。全年只有元宵節有蜂炮活動時有人氣匯集，而活動翌晨全鎮掩蓋蜂炮灰燼與旅客的垃圾，平常時日鹽水終年就是蕭瑟疏離的景象。
就在過年之前，鹽水蜂炮到台中都作友誼表演，因為蜂炮朝人平射而不往天空射，違反當地的自治條例，遭台中消防隊積極依法開罰三萬元。不少民眾批「很沒人情味」，其實民眾應該依法理性來討論，如此不合時宜的活動，有無必要再因恣意地放炮造成人員傷亡與空氣噪音汙染及垃圾四飛五散等負面的影響，或是為了推觀光與迎合部分民意而繼續擴大辦理。
筆者認為若說舊習一定要延續，那「嘉義吳鳳身穿紅衣腳騎白馬」、「出草砍人頭」、「裹小腳」與「古羅馬劇場人獸死決的競技」等等舊習，是否也應該擴大推動並且要以國家元首與縣市首長來做為活動受祭主角，這樣才算是虔誠與符合萬民的殷願呢？理想的文化觀光活動，不應以殺雞取卵的方式違反其他法令或是延襲過去的陋規，去滿足遊客一時的興致，相信正直的關帝聖君也必然同意筆者的釋疑。（作者為工程技師；曾任台南縣政府交通觀光局長）
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