而這個星期，搭乘倫敦地鐵時，則連續兩天遇到臥軌尋短事件，相關區段的地鐵和火車因而嚴重誤點。車站內的播音器中不斷傳出，「有人在火車下面（臥軌自殺），車程嚴重誤點」的訊息。行色匆匆的倫敦人，聽到這樣的廣播，似乎多已司空見慣般，面無表情；有人則撇嘴皺眉，口中發出無奈的聲音。每次遇到這種情況時，夾在交通誤點的人群中，我總是忍不住想像那個自殺的人，他/她到底是誰，年齡、身份，以及為什麼要選擇以這個方式結束自己的生命？
自殺在英國的傳統中，仍然是一個不足以向外人道的「羞恥」，是一個在家族中，不能說的「禁忌」。但是，根據這個星期英國統計局公布的最新數據顯示，二○一一年英國自殺人數比二○一○年增加了四百三十七人。在二○一一年內，有六○四五名英國人以尋短方式，終結自己的生命。平均每十萬人就有十一.八個人在二○一一年自殺，前一年的比率則是十一.一個人。
過去五年來，英國自殺率持續揚升，其中男性的自殺率總體高於女性。男性自殺率最高的年齡在三十歲到四十四歲間，每十萬男子中大約有廿三人自殺；女性最容易走上輕生的年齡則在四十五歲到五十九歲間。在英國，二○一一年有一千四百九十三名女性自殺，但同時期，男性自殺的人數卻高達四千五百五十二人。
面對自殺率不斷攀升，英國政府去年撥了一百五十萬英鎊（約七千萬台幣）進行自殺研究，並制定了一套全新的防止自殺策略方針，期望可以降低自殺率。但這些措施顯然未能降低英國的尋短比率。尤其是藉鐵路尋短的比例，過去十年，激增了百分之七十四，自殺事件導致倫敦地鐵誤點的時間累計起來，可達廿九天。
不僅如此，英國大學生自殺人數也在上升中，單從二○○七年到二○一一年，英國大學男生自殺比率增加了百分之三十六，女學生自殺比率則幾乎翻倍。英國家庭醫學院因而大聲疾呼，「急切提供學生精神健康的需要與協助」。減少學生自殺風險，成為英國大學必需嚴肅以待的新議題。
實際上，從二○○八年金融危機爆發以來，英國的平均自殺率升高了百分之十五，其中富裕的倫敦西區，自殺率更上升了兩倍。許多專家把自殺率升高的茅頭指向經濟不景氣，認為經濟衰退期間，因為擔心收入、工作、房貸、子女教育費等，焦慮感和壓力如排山倒海而來，情緒脆弱，很容易便想不開。
但是，自殺如果真的可以只用國家統計局數據或經濟景氣指標來解析，一切可能就簡單多了。德國文學家歌德的小說《少年維特的煩惱》一七七四年出版後，在歐洲點燃一股悲傷主義，整個歐洲的年輕男人，開始穿上與故事主人翁少年維特一般的黃長褲和藍夾克，許多人更跟隨維特的腳步走上自殺途徑，迫使歐洲許多國家最後不得不把《少年維特的煩惱》列為禁書。從這個事件窺知，文學和文化風潮也能引發自殺。
法國文學家和哲學家卡謬曾指出，「自殺是一個真正嚴肅的哲學問題」，或許卡謬是對的，因為關於生命，最終的問題是，為什麼值得和如何活下去？從未面臨這個抉擇的人，應該是幸運的；對於某些必需在生命的某個階段中，詢問自己這個問題、並感到陷入掙扎的人，我們也應該有更大的悲憫與了解。
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